緑内障は、何らかの原因で視神経が阻害され視野（見える範囲）が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つと言われています。

《房水と眼圧》

目の中には血液のかわりとなって栄養などを運ぶ、房水とよばれる液体が流れています。

房水は毛様体でつくられシュレム管から排出されます。目の形状は、この房水の圧力によって保たれていて、これを眼圧とよびます。

眼圧は時間や季節によって多少変動しますが、ほぼ一定の値を保っています。

《緑内障の種類》

緑内障にはいくつかの種類があります。眼圧が高くなる原因によって主に原発緑内障、先天緑内障、続発緑内障に分けられ、原発緑内障はさらに開放隅角緑内障、閉塞隅角緑内障に分けられます。

原発開放隅角緑内障：

緑内障は、何らかの原因で視神経が阻害され視野（見える範囲）が狭くなる病気で、眼圧の上昇がその病因の一つと言われています。

正常眼圧緑内障：

眼圧が正常範囲（10～21mmHg）にも関わらず緑内障になる人がいます。

これを正常眼圧緑内障と呼び、開放隅角緑内障に分類されます。全国的な調査の結果から、緑内障の約6割が正常眼圧緑内障であり、また欧米に比べて日本人に多いらしいことがわかりました。
※日本眼科学会の緑内障についてのページはこちら（別ページで開きます。）

原発閉塞隅角緑内障：

隅角が狭くなり、ふさがって房水の流れが妨げられ（線維柱帯がふさがれて）、眼圧が上昇します。慢性型と急性型があります。

先天緑内障：

生まれつき隅角が未発達であることからおこる緑内障です。

続発緑内障：

外傷、角膜の病気、網膜剝離、目の炎症など、他の目の疾患による眼圧上昇や、ステロイドホルモン剤などの薬剤による眼圧上昇によっておこる緑内障です。

一般的に緑内障では、自覚症状はほとんどなく、知らないうちに病気が進行していることが多くあります。

視神経の障害はゆっくりとおこり、視野（見える範囲）も少しずつ狭くなっていくため、目に異常を感じることはありません。
急性の緑内障では急激に眼圧が上昇し目の痛みや頭痛、吐き気など激しい症状をおこします。

このような急性閉塞隅角緑内障の発作がおきた場合はすぐに治療を行い、眼圧を下げる必要があります。

早期発見・早期治療

多くの場合、自覚症状がない緑内障に対して、重要なことは早期発見・早期治療です。一度阻害された視神経をもとにもどす方法はなく、病気の進行をくい止めることが目標となります。
したがってできるだけ早期に緑内障を発見し、治療を開始することが大切です。

緑内障は、眼圧検査、眼底検査、視野検査等で診断されます。定期検診などでいずれかの検査に異常があった場合、もう一度眼科で受診するようにしましょう。

眼圧検査：

直接、目の表面に測定器具をあてて測定する方法と目の表面に空気をあてて測定する方法があります。

緑内障発見のための重要な検査です。

眼底検査：

視神経の状態をみるために、視神経乳頭部を観察します。

視神経が阻害されている場合、陥凹（へこみ）の形が正常に比べて変形し大きくなります。

緑内障発見のための必須の検査です。

視野検査：

視野の欠損（見えない範囲）の存在の有無や大きさから緑内障の進行の具合を判定します。

緑内障の治療は病気の進行をくい止めるため、眼圧を低くコントロールすることが有効とされています。

治療法としては薬物療法、レーザー治療や手術があり、その結果眼圧が下降しても、場合によっては再度手術を行うこともあります。

薬物療法

眼圧を下げるために使われる薬は、主に房水の産生量を減らしたり、房水の流れをよくする薬です。

まず点眼薬からはじめ、最初は1種類の薬で様子をみながら、途中で変更したり、また2～3種を併用することもあります。

点眼薬だけでは効果が不十分な場合、内服薬を併用することもあります。

点眼時の注意点
・点眼回数・量を守りましょう（1回1滴で十分）。
・点眼後は目頭を軽く押さえるようにしましょう。
・2つ以上の目薬を点眼するときは、5分程度間隔をあけるようにしましょう。

急性緑内障の場合や薬物療法で眼圧コントロールが不十分な場合、レーザー治療や手術を行います。

レーザー治療

レーザーを虹彩にあてて穴を開けたり、線維柱帯にあてて房水の流出を促進します。

入院の必要もありません。

手術

房水の流れを防げている部分を切開し流路をつくって房水を流れやすくする方法や、毛様体での房水の産生を押さえる方法などがあります。

日常生活で特に気をつけることはありません。
医師の指示を守り、健康的で無理のない規則正しい生活を心がけましょう。

ほとんどの緑内障は自覚症状がなく、病気の進行に気づかないことが多いので、定期的に眼科を受診しましょう。

治療のための薬は、回数・量を守って使用しましょう。

治療のための点眼薬や内服薬により副作用が現れることがあります。目に異常を感じたり、全身に何か変わった症状が出たときは、すぐに医師に相談しましょう。

年一回は定期検診を受けましょう。
2000～2001年に多治見市で一般市民を対象に緑内障疫学調査が行われ、その結果、40歳以上の人口のうち緑内障患者は50％、20人に1人と予想以上に多いことがわかりました。全国では約200万人と推定されています。

ところが、その内の80％の人たちが自身では緑内障に気づいていない潜在患者であることもわかりました。
緑内障は、日本を含め諸外国においても、失明原因の上位に位置します。
悪化する前にできるだけ早期に発見し、治療を開始することが大切です。
自分自身で目を守るという自覚を持ち、発見の機会となる健康診断などを意欲的に利用しましょう。
少なくとも年一回、定期検診を受けましょう。